Les lunes de Jupiter et les amours de Zeus

Les lunes de Jupiter en quelques mots :

On identifie aujourd’hui quelques 80 satellites naturels qui gravitent autour de Jupiter. 57 d’entre eux ont un “nom”officiel. Les autres sont simplement numérotés. La découverte de ces lunes s’est faite grosso modo en quatre étapes :

• Premières observations par Galilée de quatre grands satellites : Io, Europe, Callisto et Ganymède, qui seront dénommés lunes galiléennes. C’est Simon Marius, astronome contemporain de Galilée qui les a en fait dénommées.
• Entre 1892 et 1975, dix satellites naturels vont être identifiés grâce à des observations faites à partir de la terre : Amalthée, Himalia, Elara, Pasiphae, Sinopé, Lysithée, Carmé, Ananké, Leda et Themisto.
• Le passage des deux sondes Voyager à proximité de Jupiter en 1979 permit d’en découvrir trois nouvelles : Métis, Thebé et Adrasté. A cette époque on en est donc à 17 « lunes ».
• La mise au point de nouveaux instruments à la fin des années quatre-vingt dix va entraîner une véritable explosion de découvertes : plus de soixante satellites naturels, dont certains vont disparaître, d’autres disparaître puis réapparaître. Une quarantaine ont été nommés.

Il est tout d’abord important de noter que les découvertes les plus récentes portent sur des objets ne mesurant que 2 ou 3 kilomètres de diamètre, à comparer au 5262 kms de Ganymède ou 4821 de Callisto. Les satellites non galiléens représentent moins de 0,003 % de la masse totale.

Pour ceux qui veulent en savoir plus lire l’intéressant article de Wikipédia sur les satellites naturels de Jupiter, particulièrement bien détaillé (Wikipédia, articles sur Jupiter et les lunes de Jupiter, qualifiés d’article de qualité par Wikipédia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Satellites_naturels_de_Jupiter).

Des lunes grecques pour un dieu romain :

Le nom de Jupiter pour désigner la planète la plus importante du système solaire date de l’époque romaine, puisque Jupiter est un dieu romain. Jupiter est l’équivalent romain de Zeus. Les grecs anciens, qui, évidemment, ne connaissaient pas Jupiter l’appelaient Phenon, la splendide, en référence à Zeus :

Les cinq étoiles que l’on appelle planètes parce que chacune a son propre mouvement. On prétend qu’elle relève de cinq dieux. La première, Phenon est celle de Zeus. Elle est grande.

Erathostène, Ctatastérismes.

Lorsque Simon Marius découvrit en même temps que Galilée les quatre premières lunes, il les baptisa de personnages mythologiques en lien avec … Zeus, passant donc allégrement de Rome à Athènes :

Io, Europe, le garçon Ganymède, et Callisto ont fait le bonheur du luxurieux Jupiter.

Simon Marius, Mundus Jovialis.

Ensuite les découvertes suivantes de satellites naturels de Jupiter empruntent à la même démarche et les noms attribués font référence à des personnages des légendes grecques en lien plus ou moins direct avec Zeus.

Lunes galiléennes : quatre amours de Zeus

Par ordre de proximité avec Jupiter, on a Io, puis Europe, Ganymède et Callisto. Quatre héros de la mythologie grecque particulièrement proches de Zeus. Et que l’on va retrouver pour trois d’entre eux dans la symbolique de trois constellations : Europe pour le Taureau, Ganymède pour le Verseau et Callisto pour la Grande Ourse.

• Io fait référence à un mythe célèbre, poétisé admirablement par Ovide dans ses Métamorphoses (I, 583 -746), celui de la prêtresse d’Hera transformée en génisse. Io est fille d’Argia et d’Inachos, le premier roi d’Argos. Zeus, fasciné par sa beauté, veut tout faire pour la conquérir.

Et Io, dans ses songes les plus fous, est tentée par cet amour. Le problème c’est Hera, l’épouse de Zeus. Pour la soustraire à la jalousie de son épouse, Zeus l’enveloppe d’abord dans un brouillard, ce qui rend suspicieux Hera. Mais Zeus, “qui prévoit tout, avait changé Io en génisse au pelage éclatant de blancheur.”(Ovide, Métamorphoses). Soupçonneuse, Hera demande alors à ce qu’on lui confie la garde d’Io et demande à Argos, monstre aux cent yeux dont deux seulement dorment (mais jamais les mêmes), de la surveiller de près. Peiné de voir sa tendre et chère ainsi espionnée en permanence, Zeus demande à Hermès de se débarrasser de ce vigile encombrant.

Hermès, avec sa harpe endort les yeux ouverts pendant que les autres dorment et tranchent la tête du malheureux (Hera tapissa les yeux d’Argos sur son animal préféré, le paon). Pour autant, le calvaire d’Io n’est pas terminée. Ayant eu vent de l’affaire, Hera envoie un taon piquer la génisse, obligeant cette dernière à fuir en permanence pour échapper aux attaques de l’insecte.

Elle traversa la Grèce, longea la mer qui porte son nom (mer Ionienne), traversa le détroit séparant la Grèce de la Turquie (le Bosphore, littéralement « Passage de la Vache ») passa en Asie puis termina sa fuite effrénée en Egypte. Là elle reprit sa forme initiale, donna naissance à l’enfant de Zeus qu’elle avait en elle (Epaphos) et coula enfin des jours heureux. Quelques rares auteurs anciens l’ont imaginé dans constellation du Taureau (théorie contredite par la plupart des auteurs qui attribuent le Taureau à la légende de l’enlèvement Europe).

• Europe fut en effet enlevée par Zeus qui s’était métamorphosé en Taureau. Belle histoire romantique que nous raconterons en détail dans la fiche sur la constellation du Taureau (à venir).

• Ganymède, jeune prince troyen, fut également enlevé par Zeus qui s’était métamorphosé en aigle : “le roi des Dieux pour Ganymède jadis flamba d’amour et s’inventa la forme d’un oiseau” (Ovide, Métamorphose, X-155). Il en fit alors son échanson, celui qui a le privilège de verser le nectar au dieu des dieux (le Verseau). Cette belle histoire d’homosexualité dans la mythologie sera détaillée dans les fiches sur la constellation de l’Aigle et du Verseau (à venir).

• Callisto, compagne au service d’Artémis. Conquise par Zeus qui s’était métamorphosé justement en Artémis pour la séduire, elle fut alors transformée en ourse et insuffla la légende qui court sur la Grande Ourse. Nous y reviendrons donc de manière plus approfondie dans la fiche sur la constellation de la Grande Ourse (à venir).

Et parmi les autres, des noms connus et nettement moins connus :

Dans la foulée des inspirations issues des lunes galiléennes, les astronomes qui découvrirent par la suite des lunes autour de Jupiter leur ont donné systématiquement des noms de personnages ou animal en lien avec la vie Zeus. Impossible évidemment de se pencher en détail sur toutes ces lunes (57 sont actuellement dénommées).

Les lunes découvertes ensuite, entre la période galiléenne et la venue de Voyager en 1979, font référence à des personnages et légendes parfois plus célèbres. On y trouve bien évidemment plusieurs amours de Zeus (Himalia, Elara, Sinope et Leda dont on retrouve l’histoire au niveau de la constellation du Cygne). Mais aussi des personnages qui ont accompagné Zeus dans sa vie. Amalthée est celle qui a nourri et élevé Zeus sur le mont Ida en Crète. Et des histoires en marge de la vie de Zeus comme Carmé (la nourrice de Scylla), Pasiphae (épouse de Minos et mère d’Ariane, qui à la suite d’un châtiment infligé par Poséïdon, s’accoupla avec un taureau pour donner naissance au Minotaure) ou Ananké (abstraction déifiée plutôt que déesse, dite de la Nécessité qui gouverne tout, de manière inflexible et à laquelle, même Zeus, ne peut s’opposer).

Dans les lunes découvertes plus récemment (à partir de 1979), les astronomes ont glissé quelques personnages significatifs tels :

• Adrastée, fille du roi de Crète Mélissé, qui fait partie des nymphes qui ont accueilli Zeus enfant et l’ont élevé et nourri.

• Métis, la première femme de Zeus, fille d’Océan et de Thétys. On est dans la première génération des dieux. C’est en fait une cousine de Zeus. Avalée par Zeus, elle lui donnera la sagesse. Et quelques temps plus tard, pris de maux de tête violents, Zeus demande à son fils Hephaïstos de lui trancher la tête. De là sortira Athéna, la fille chérie de Zeus.

• Jocaste, femme de Laios, qui épousera sans le savoir son fils, le fameux Oedipe.

• Taygète, une des Pléiades. Changée d’abord en biche par Artémis qui veut la soustraire aux avances de Zeus, elle retrouvera finalement sa forme initiale et aura une liaison avec Zeus d’où naîtra un garçon, Lacédemon.

Pour en savoir plus :

• Ovide, Les Métamorphoses (Éditions Belles Lettres)
• Pierre Grimal, Dictionnaire de la Mythologie Grecque et Romaine (Éd. PUF)
• Robert Graves, Les Mythes Grecs (Livre de Poche)
• Jean-Claude Belfiore, Grand Dictionnaire Larousse de la Mythologie (Larousse Éditions)

Ecrit par Jean Paul Meyronneinc.